Afrika čelí obrovským problémom s dodávkami energie, ktoré vyplývajú z jej rýchlo rastúcej populácie a relatívne slabej infraštruktúry rozvodnej siete. Vzhľadom na tlak udržateľnosti a klimatických zmien si však Afrika nemôže dovoliť príliš spoliehať na fosílne palivá. Našťastie má africký kontinent bohaté zdroje solárnej, veternej a vodnej energie, ktoré poskytujú pevný základ pre jeho budúcu energetickú transformáciu.
Pozorovatelia trhu poukazujú na to, že prostredníctvom investícií do obnoviteľnej energie sa očakáva, že Afrika dosiahne úplnú energetickú dekarbonizáciu do roku 2050. Hoci klimatické zmeny čoraz viac ovplyvňujú Afriku, príspevok regiónu ku globálnej zmene klímy je relatívne malý. Na uspokojenie rastúceho dopytu po energii a kontroly emisií uhlíka musí Afrika nájsť rovnováhu medzi výrobou energie, udržiavaním udržateľnosti a zabezpečením dostupnosti energie.
V súčasnosti je africká energetická sieť najmenej rozvinutá na svete, pričom populačný rast regiónu je tiež najrýchlejší na svete a očakáva sa, že sa zdvojnásobí do roku 2050. To znamená, že do polovice storočia bude štvrtina svetovej populácie žiť v subsaharská Afrika. Tento rýchly rast populácie vytvorí obrovské medzery v potrebách energie a infraštruktúry.
V súčasnosti asi 600 miliónov ľudí v Afrike nemá dodávky elektriny a oblasti s dodávkami elektriny tiež čelia nestabilite a nespoľahlivosti. Očakáva sa, že dopyt po energii sa v nasledujúcom desaťročí zvýši o jednu tretinu, keďže subsaharská Afrika rastie, rozvíja sa a industrializuje. Na uspokojenie tohto dopytu sa musí kapacita výroby energie v Afrike do roku 2065 desaťnásobne zvýšiť.
Africké krajiny však nemôžu zopakovať historický model rozvoja svojich ekonomík spaľovaním veľkého množstva fosílnych palív vo vyspelých krajinách. Našťastie má Afrika bohaté obnoviteľné zdroje energie vrátane solárnej, veternej a vodnej energie. Ak sa tieto zdroje správne investujú a rozvinú, majú potenciál stimulovať hospodársky rast a riešiť problémy s dodávkami energie v Afrike.
V súčasnosti výskumný tím zložený z rwandských a nemeckých vedcov vytvoril databázu afrických elektrární z obnoviteľných zdrojov. Ide o prvý projekt, ktorý poskytuje komplexný prehľad afrických elektrární na obnoviteľnú energiu vrátane kľúčových informácií, ako sú geografické súradnice, stav výstavby a kapacita. Podľa databázy je Afrika na ceste k dosiahnutiu svojich ambicióznych energetických cieľov.
Databáza ukazuje, že niektoré africké krajiny by mohli byť úplne dekarbonizované do polovice storočia, ak by sa hladko zrealizovali všetky plánované nové energetické projekty. Navyše, 76 % afrických potrieb elektrickej energie by do roku 2040 mohlo pokryť obnoviteľné zdroje energie za predpokladu, že všetky rozostavané elektrárne na čistú energiu budú postavené podľa plánu a dosiahnu maximálnu kapacitu.
Zatiaľ čo vodná energia môže byť z krátkodobého hľadiska životaschopným riešením, nadmerné spoliehanie sa na ňu z dlhodobého hľadiska by mohlo predstavovať riziká energetickej bezpečnosti, najmä v obdobiach sucha. Vedci preto odporúčajú kombinovať vodnú energiu s veternou a solárnou energiou, aby sa vytvorilo udržateľnejšie a rozmanitejšie riešenie energetického mixu.
Na záver, napriek výzvam, ktorým čelí, Afrika sa stáva čoraz dôležitejším hráčom v globálnom energetickom priemysle. Jedinečné klimatické a ekologické podmienky a relatívne nízka hustota obyvateľstva z neho robia ideálne miesto pre rozvoj obnoviteľnej energie. So správnymi investíciami a podporou má Afrika potenciál stať sa globálnou výrobnou a dodávateľskou základňou pre čistú energiu.